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第9章（第2页）

许莼从二楼往下看果然看到一个青年书生站在前边书坊阴暗处，身上衣衫单薄，目光一直看着内外，似是避着人，神态焦虑，想了下道：“请他到内间书房那里吧，上点热茶和糕点、胡饼请他先用，说少东家一会儿到。”

罗禹州愣了下，还是小跑着出去了。

夏潮问道：“少爷一向不是不和这些书生打照面吗？怕他们万一中举了认出你来。”

许莼道：“看那书生只避着人多处，衣着敝陋单薄，想来是遇上了难处，有什么难以启齿之事。若是在前厅，文人清高面皮薄，恐怕不好意思。再则天气寒冷，又是大年下的，先让他垫垫肚子，定定神另外，既然是经常抄书，想必家就住在这左近，夏潮你派人去打听下这个书生家里是有什么难处，尽量不露痕迹。”

他回了里头，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回来，脸上也十分意外：“掏了点钱问了几个中人、媒婆，打听清楚了。这书生名叫贺知秋，看着只是个穷酸书生，没想到竟然已得了举子功名的，据说今春就要参加春闱了，可惜摊上个赌鬼父亲，欠了一屁股债，过年的时候被人打上门来，其母亲气病了躺在家中，没想到那赌鬼父亲听说讨债被人打断了两条腿，如今瘫在家里养伤，却被债主堵门要求卖房还债。”

许莼有些意外：“既有举子身份，则可挂靠些田地，也得些银两，且难道族中、先生、同学，竟无人帮扶吗？可问了欠了多少债？”

罗禹州道：“光是赌债就已欠了百两之数，他们家早就借光得罪了全族的人，连祖上的田都早就卖光，听说连岳家那边都嫌丢人断绝了关系，他连束脩都还欠着，同学也早就借过了，之前议亲的人家也忙不迭地退了亲，贺举子大概也是借无可借了。如今听说就是族长出面调和，对方债主才许了先收房抵债，过年后再另行筹款。”

许莼点头叹道：“原来是摊上个混账父亲，又有什么办法呢，越是他们读书人，越发不敢摊上个忤逆的大罪，那就越发没前途了，人啊，到底没法选父母，这贺举人已是污泥摊里使劲挣扎出个人样了。”

春夏秋冬四书童在一旁竟全都没敢接话，许莼抬眼看到仆从们的脸色，自己倒笑了：“看什么，国公老爹虽然混账，到底没赌出个烂摊子来，运气无敌呢，爵位、有钱的岳丈、能干的老婆，谁不说他有福呢。看看这贺书生，我已算是投了个好胎了。”

他看了眼墙上钟刻，打量着那书生应当已吃过几块点心，这才起身慢慢走了过去。

第9章 济困

贺知秋在书房里看书童捧了热腾腾的茶点和刚烤过的胡饼过来，又笑着和他道：“先生先用些点心，我家东主还有几笔帐未对完，对账完了便来见您。”

贺知秋一大早粒米未进，又忍耻在风里守了半日，此刻确实早就已饿得全身无力，看那碟子里的胡饼香得发昏，肚子越发饿得挠心挠肺，看那书童放下茶点，鞠躬便出去了，四下无人，书房里炭炉又暖洋洋的，衬托得饥饿更是鲜明起来。

他看那茶点甚是丰盛，一大托的油炸米花，油果子，胡饼都切成小块叠了满满一盘子上面撒着芝麻，又有一盒装着红枣、核桃、蜜饯果脯等干果子，十分齐整，便知道这是富商待客常用的，吃上一些并不明显，便就着热茶水，拈了米花、红枣、樱桃果脯吃了，却没有动那大块的食物，怕书坊东家来了不好看相。

糖米花酥脆可口，胡饼热腾腾的馅里甚至还放了珍贵的胡椒，几块下去贺知秋腹中有了垫底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，这木樨芝麻熏笋泡茶，撒了些盐，味道与鲜汤无别，半杯下去喝下去浑身都暖将起来。

贺知秋很快填了半饱，靠坐在那柔软靠背椅上，鼻子里闻到熏暖的沉香味，再看看这书桌里的华丽屏风，多宝阁上的精致摆件，墙上的名家书画，无一不显示出富贵气象。他心中微微一动，叹息想着，果然富贵动人心，便是自己明年考取春闱，获取个一官半职，也不过是九品末流小官，不知还要经营数年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一丝弃文从商之念。

然则自己读圣贤书多年，好不容易考上举子，前程尽在眼前，可不能被这富贵迷了心，功亏一篑。贺知秋心中想着，又想到今日来意，有些忐忑起来，耳朵里却听到了门外脚步声起，想来是那店东家来了，便抬眼看去。

只见门口挡风的暖帘被书童掀开，一个少年披着雪白狐裘氅衣走进来，头上戴着青绒巾帻，巾上结着鲜明宝珠缨子，焕然耀目，神采飘逸，但细看眉目尚且有些稚气，显然尚未到及冠之年。贺知秋心中疑惑，来者虽然衣着华丽，但实在太过年少，应当不是店主，他站了起来不知如何称呼。